Vivre avec un
cancer héréditaire

La grande majorité des cancers ne sont pas liés à l’hérédité; seule une petite partie des cancers, 5 à 10% (ce pourcentage est légèrement plus élevé dans le cas du cancer de l'ovaire héréditaire), sont héréditaires, ce qui veut dire potentiellement transmissible d’une génération à une autre.

Sous l’influence de différents facteurs (comme le vieillissement, les rayons UV, le tabagisme ou certaines substances chimiques), des erreurs peuvent se produire dans l’ADN. C’est l’accumulation de ces nombreuses altérations qui peuvent conduire la cellule à acquérir les propriétés d’une cellule cancéreuse. Cela explique en partie pourquoi la fréquence des cancers augmente avec l’âge. Dans environ 5-10% des cas, des erreurs dans l’ADN peuvent être héritées de l’un ou l’autre des parents et être à l’origine du développement de certains types de cancer (entre autres: sein, ovaire, prostate, pancréas). Ce pourcentage varie selon le type de cancer et le type de mutation associée. Dans ce cas, la personne présente une mutation dans toutes les cellules de son corps (y compris les ovocytes et les spermatazoïdes), c’est ce qu’on appelle une mutation germinale. Ces mutations sont constitutionnelles et non acquise. Il s’agit dans ce cas d’une prédisposition héréditaire pour développer un cancer.

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Cette prédisposition induit un risque familial plus élevé de développer un certain type de cancer par rapport au reste de la population. L’identification de ce risque plus élevé permet de proposer des mesures de dépistage et de prévention dont le bénéfice médical est aujourd’hui largement validé.

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Par ailleurs, même si la personne hérite de la mutation, elle ne développera pas systématiquement un cancer: c'est le risque qui se transmet et non le cancer. La consultation d’oncogénétique permet de faire le point sur ce risque.