Genetica: de basis

Deze chromosomen bevatten genetische code in de vorm van 2 DNA (desoxyribonucleïnezuur) strengen. Dit DNA is dus de drager van onze genetische informatie. Elke DNA streng bestaat uit miljoenen bouwstenen (A, G, T en C) die georganiseerd zijn in een specifieke volgorde in de vorm van “woorden” die bestaan uit een combinatie van 3 van deze bouwstenen. De gevormde zin wordt een "sequentie" genoemd. Elk gen is een specifieke sequentie die de code voor een specifiek eiwit bevat. Mensen hebben ongeveer 20.000 genen dewelke informatie bevatten die ons uniek maken. Ze bevatten alle informatie die nodig is voor het functioneren van onze cellen; sommige genen regelen specifiek onze groei, ontwikkeling en oogkleur, terwijl andere verantwoordelijk zijn voor het repareren van ons DNA (in het geval van fouten in de sequentie).  

Onze cellen delen zich voortdurend om de cellen die verouderen en afsterven te vervangen. Tijdens de celdeling wordt ons DNA verdubbeld en gesplitst over twee dochtercellen. Wanneer er tijdens deze verdubbeling afwijkingen (bijvoorbeeld een verandering in de volgorde van de bouwstenen) optreden, spreekt men van een genetische mutatie. Sommige van deze mutaties kunnen de expressie van een gen aantasten of zelfs onderdrukken. Genetische mutaties komen elke dag voor en ons lichaam heeft mechanismen om het defecte deel van het gen te herstellen. Soms is dit herstel niet effectief en zijn de defecte genen blijvend. Deze fouten hebben niet altijd gevolgen (als ze geen effect hebben op de functie van het eiwit), maar sommige kunnen wel leiden tot de ontwikkeling van ziektes, waaronder kanker. 

Genetica is de wetenschap van erfelijkheid; het bestudeert de erfelijke eigenschappen van individuen, hun overdracht door de generaties heen en hun variaties (beter bekend als 'mutaties').

Oncogenetica is een specialisatie binnen de genetica die zich toelegt op het bepalen of bepaalde kankers erfelijk zijn.