Leven met een
erfelijke kanker

Voor de meeste kankers bestaat er geen verband met erfelijkheid; slechts een klein deel van de kankers, 5 tot 10% (dit percentage ligt iets hoger in geval van erfelijke eierstokkanker), is erfelijk, wat betekent dat deze mogelijk van generatie op generatie kunnen worden overgedragen. 

Onder invloed van verschillende factoren (zoals veroudering, UV-stralen, roken of bepaalde chemische stoffen) kunnen er fouten ontstaan in het DNA. Het is de opeenstapeling van deze talrijke veranderingen die ertoe kan leiden dat de cel zich kan ontwikkelen tot een tumorcel. Dit verklaart waarom het aantal gevallen van kanker toeneemt met de leeftijd. In ongeveer 5-10% van de gevallen kunnen fouten in het DNA worden overgeërfd van een van de ouders en aan de basis liggen van de ontwikkeling van bepaalde kankersoorten (onder anderen: borst-, eierstok-, prostaat- en pancreaskanker). Dit percentage varieert naargelang het type kanker en het type van de onderliggende mutatie. In dergelijke situatie dragen alle cellen in het lichaam (inclusief de eicellen en zaadcellen) van een individu een mutatie, ook bekend als een kiembaanmutatie. Deze mutaties zijn constitutioneel en niet verworven. Er is met andere woorden sprake van een erfelijke aanleg voor het ontwikkelen van kanker.

Klik hier voor meer informatie over mutaties

Deze genetische aanleg resulteert in een verhoogd familiaal risico op het ontwikkelen van een bepaald type kanker ten opzichte van de rest van de bevolking. Het vaststellen van dit verhoogde risico maakt het mogelijk om screening en preventieve maatregelen voor te stellen, waarvan de medische voordelen momenteel breed zijn gevalideerd.

Klik hier voor meer informatie over preventieve maatregelen

Zelfs wanneer iemand de mutatie erft, betekent dit niet automatisch dat deze persoon kanker zal ontwikkelen. Het is het risico dat wordt doorgegeven, niet de kanker. Een oncogenetisch consult kan helpen om dit risico te verduidelijken. 

Klik hier voor meer informatie over de risico’s van een BRCA-mutatie